Resumo O estudo da dieta de uma espécie pela análise de conteúdos estomacais fornece informações sobre sua biologia e subsidia o estudo do fluxo de energia no ecossistema na qual ela está inserida. Nesse contexto, estudou-se a dieta do bagre-amarelo Cathorops spixii na baía de Santos e no complexo estuarino de Cananéia, entre 2002 e 2006, visando identificar e estimar a importância relativa dos itens alimentares presentes, identificar diferenças existentes entre a dieta de exemplares de diferentes comprimentos, e detectar as variações espaciais e temporais. Para cada categoria taxonômica identificada, calculou-se a frequência de ocorrência, frequência gravimétrica e índice alimentar. Foram analisados estômagos de 146 exemplares provenientes de Cananéia e 333 de Santos, com 68 a 374mm de comprimento. A dieta da espécie foi constituída principalmente de Polychaeta, Bivalvia, Crustacea, Hydrozoa, Teleostei e escamas, sendo Polychaeta predominante no verão, enquanto os outros grupos tiveram maior importância no inverno. Em termos de grandes grupos, a dieta foi semelhante em Santos e Cananéia; no entanto, as famílias e espécies identificadas apresentaram maior variação. A variação da dieta com o aumento do tamanho dos exemplares foi evidenciada através da mudança da ocorrência de Copepoda para Peracarida e, então para Decapoda.
Palavras-chave: Alimentação, Peixe Siluriformes-Ariidae, estuário, baía, plataforma continental, Atlântico Sudoeste.
Abstract Studies on the food web of an ecosystem are based on knowledge of the food habits of its components. In this context, the feeding habits of the catfish Cathorops spixii were investigated in two locations (Santos and Cananéia) off the Southeastern Brazilian coast. Stomach contents of 479 specimens (total length from 68 to 374mm) were collected between 2002 and 2006. Diet composition was analyzed by frequency of occurrence, percent mass and by a feeding index. The diet was composed of Polychaeta, Bivalvia, Crustacea, Hydrozoa, Teleostei and scales, being Polychaeta the most important item during summer, and the other groups in winter. Despite the high similarity of food items between both locations, there were some differences at genera and species levels. Diet changes with the size of the predator were observed through the greater importance of Copepoda for smaller specimens, Peracarida for the medium sized, and Decapoda for the larger ones.
Keywords: Feeding habits, Siluriformes-Ariidae fish, estuary, bay, coastal shelf, Southwestern Atlantic.